EL VIAJE DE EL PAPA A AFRICA

El Papa de viaje por África
El Papa Benedicto XVI partió rumbo a África en lo que constituye su primera visita a ese continente desde el inicio de su pontificado, para llevar un mensaje "de esperanza" a esta región azotada por la pobreza, las enfermedades y los conflictos armados.
El Pontífice viaja en un jet de Alitalia acompañado de unas 20 autoridades del Vaticano, su jefe de seguridad y dos guardias suizos.
Aunque sólo visitará dos países, Angola y Camerún, entre el 17 y el 23 de marzo, el Pontífice se reunirá en Yaoundé, capital de Camerún, con obispos de todos los países del continente africano.
"Tengo la intención de abrazar de verdad todo el continente, sus miles de diferencias, su profunda alma religiosa, sus culturas antiguas, su desalentado camino al desarrollo y la reconciliación, sus problemas graves, sus dolorosas heridas y su enorme potencial y esperanza", dijo en su alocución dominical en la plaza de San Pedro del Vaticano.
Además de líderes religiosos, el Papa se reunirá con los mandatarios de ambos países.
La única visita que Benedicto XVI hizo a África tuvo lugar en 1987, cuando viajó a Kinshasa, capital de la República Democrática del Congo.
Hoy en día, este continente representa un desafío a la vez que una gran oportunidad para Benedicto XVI, dado que es la región del planeta en donde la Iglesia Católica Romana está creciendo más rápidamente.
Crecimiento y caída
La población católica en África aumentó de unos dos millones en 1900 a unos 140 millones en 2000.

Ésta es la primera vez en su pontificado que visita el continente. Si bien el incremento es notable, la religión católica se ha visto amenazada en algunos países por el Islam y por la influencia de las iglesias evangélicas entre la población más joven.
Pese al éxito de la Iglesia Católica en África, América sigue siendo la región con mayor número de fieles.
Pero, a diferencia del continente africano, el número de creyentes está cayendo aceleradamente también por la creciente popularidad de las iglesias evangélicas.